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Montreal, Canada - Researchers from the MUHC have found that elderly patients with chronic obstructive pulmonary disease (COPD) and asthma who take medication to prevent their attacks face an increased risk of developing cataracts. Their findings, which looked at a large group of Quebecers, are released today in the June issue of the European Respiratory Journal.

"We found that people over the age of 65 who take a cortisone-like medication called inhaled corticosteroids (ICS) to lower their risk of asthma or COPD attacks are actually raising their risk of developing cataracts," says MUHC epidemiologist Dr. Samy Suissa and senior author of the study. "This important information to physicians and patients will help in the management of patients using these drugs"

The researchers looked at 14 years of diagnostic and prescription information from a provincial health database, studying more than 100,000 patients with asthma or COPD with the average age of 78, over 10,000 of whom were subsequently diagnosed with severe cataracts.

The team found a 24 percent increase in the risk of developing a severe cataract for those subjects taking a typical daily dose of ICS. Even at half the daily dose, the researchers found a small increase in the risk of cataracts, a condition that clouds or darkens the lens of the eye and, when left untreated, can permanently blur vision.

The findings lead the researchers to put forth a word of warning: "We recommend that elderly asthma sufferers keep using these very effective medications, but make efforts to reduce the dose of ICS as much as possible," said Dr. Suissa, who is also a professor in McGill University's Department of Epidemiology and Biostatistics. He suggests that if seniors do have to take ICS, they use the medication in combination with other drugs that open up the bronchial tubes such as long-acting bronchodilators or anti-leukotrienes. For patients with COPD, however, the message is clear: given the limited efficacy of ICS in COPD, we recommend avoiding their use altogether.

The study was funded by the Fonds de la Recherche en Santé du Québec. Samy Suissa is the recipient of a Distinguished Investigator award from the Canadian Institutes of Health Research.

The Research Institute of the McGill University Health Centre (RI MUHC) is a world-renowned biomedical and health care hospital research centre. Located in Montreal, Quebec, the institute is the research arm of the MUHC, a university health centre affiliated with the Faculty of Medicine at McGill University. The institute supports over 500 researchers, nearly 1,000 graduate and postdoctoral students, and operates more than 300 laboratories devoted to a broad spectrum of fundamental and clinical research. The Research Institute operates at the forefront of knowledge, innovation and technology and is inextricably linked to the clinical programs of the MUHC, ensuring that patients benefit directly from the latest research-based knowledge. For further details visit the Research Institute website. cusm/research

The McGill University Health Centre (MUHC) is a comprehensive academic health institution with an international reputation for excellence in clinical programs, research and teaching. The MUHC is a merger of five teaching hospitals affiliated with the Faculty of Medicine at McGill University--the Montreal Children's, Montreal General, Royal Victoria, and Montreal Neurological Hospitals, as well as the Montreal Chest Institute. Building on the tradition of medical leadership of the founding hospitals, the goal of the MUHC is to provide patient care based on the most advanced knowledge in the health care field, and to contribute to the development of new knowledge. muhc

Des chercheurs du CUSM établissent une relation entre les médicaments contre l'asthme et la cataracte chez les personnes âgées

Montréal le 1er juin 2006 - Des chercheurs du CUSM ont découvert que les patients d'un certain âge souffrant de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) et d'asthme et qui prennent des médicaments afin de prévenir les crises risquent de développer des cataractes. Leurs recherches menées auprès d'un groupe important de Québécois sont publiées aujourd'hui dans l'édition du mois de juin du European Respiratory Journal.

"Nous avons constaté que les personnes de plus de 65 ans qui prennent des médicaments à base de cortisone appelés corticostéroïde en aérosol afin de diminuer les risques de crises d'asthme ou de MPOC sont davantage exposées à développer des cataractes," mentionnait le docteur Dr. Samy Suissa, épidémiologiste au CUSM et auteur principal de l'étude. "Cette information importante peut aider les médecins et les patients à mieux gérer l'utilisation de ce médicament".

Les chercheurs se sont basés sur des données de diagnostics et de prescriptions sur une période de 14 années disponibles dans une base de données d'un système de santé provincial, étudiant plus de 100 000 patients souffrant d'asthme ou de MPOC dont l'âge moyen était de 78 ans et dont plus de 10 000 ont été diagnostiqués par la suite avec des cataractes graves.

L'équipe de chercheurs a constaté que le risque de développer une cataracte grave était augmenté de 24 % chez les personnes prenant une dose régulière quotidienne de corticostéroïde en aérosol. Même en ne prenant que la moitié de la dose quotidienne, les chercheurs ont constaté une légère augmentation du développement de la cataracte, une affection qui embrouille ou obscurcit le cristallin de l'?il et, si elle n'est pas traitée, peut embrouiller la vision de façon permanente.

Suite à cette découverte, les chercheurs ont émis un avertissement : "Nous recommandons que les personnes âgées souffrant d'asthme continuent à utiliser ce médicament qui par ailleurs est très efficace mais elles devraient essayer de diminuer la dose de corticostéroïde en aérosol le plus possible," mentionnait le docteur Suissa, qui est également professeur à l'Université McGill au Département d'épidémiologie et de bio-statistiques. Il suggère que, dans le cas où des personnes âgées doivent prendre du corticostéroïde en aérosol, ils prennent le médicament en combinaison avec d'autres médicaments qui ouvrent les bronches notamment des broncho-dilatateurs ou anti-leucotriènes. Cependant, pour les patients souffrant de MPOC, le message est clair : étant donné l'efficacité limitée du corticostéroïde en aérosol pour le MPOC, nous recommandons d'éviter leur utilisation en général.

L'étude a été payée par le Fonds de la Recherche en Santé du Québec. Samy Suissa est le récipiendaire du prix de Chercheur Émérite des Instituts canadiens de la Recherche en Santé.

L'Institut de recherche du Centre universitaire de santé McGill (CUSM) est un centre de recherche de réputation mondiale dans le domaine des sciences biomédicales et des soins de santé. Établi à Montréal, au Québec, il constitue la base de recherche du CUSM, centre hospitalier universitaire affilié à la Faculté de médecine de l'Université McGill. L'Institut compte plus de 500 chercheurs, près de 1 000 étudiants diplômés et postdoctorants et plus de 300 laboratoires de recherche consacrés à un large éventail de domaines de recherche, fondamentale et clinique. L'Institut de recherche est à l'avant-garde des connaissances, de l'innovation et de la technologie. La recherche de l'Institut est étroitement liée aux programmes cliniques du CUSM, ce qui permet aux patients de bénéficier directement des connaissances scientifiques les plus avancées. Pour de plus amples renseignements, consulter l'adresse cusm/research.

Le Centre universitaire de santé McGill (CUSM) est un centre hospitalier universitaire intégré, reconnu à l'échelle internationale pour l'excellence de ses programmes cliniques, de sa recherche et de son enseignement. Il est issu de la fusion de cinq hôpitaux d'enseignement affiliés à la Faculté de médecine de l'Université McGill : l'Hôpital de Montréal pour enfants, l'Hôpital général de Montréal, l'Hôpital Royal Victoria, l'Hôpital et l'Institut neurologiques de Montréal et l'Institut thoracique de Montréal. Misant sur le leadership médical acquis des hôpitaux fondateurs, le CUSM a pour objectif d'assurer aux patients des soins fondés sur les connaissances les plus avancées dans le domaine de la santé et de contribuer au progrès des connaissances. muhc